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古巴是一个神奇的地方——一个拥有历史悠久的城市、令人惊叹的风景和坚韧的人民的岛屿。 这是一片色彩鲜艳、节奏狂热的土地，是伟大的艺术、建筑、文学和音乐的中心。 一个盛产朗姆酒、咖啡和烟草的地方。

古巴有着丰富的历史。 它是西班牙大帆船的出发地，这些大帆船将金银运往大西洋彼岸的西班牙。 后来，它成为世界上最重要的糖生产国。 然而，古巴在其规模之外继续发挥作用的是其文化遗产，古巴的音乐家、舞蹈家和艺术家在世界各地留下了自己的印记。

It was in this land that Dr. 劳伦斯zettl and I began our adventure six years ago, when we traveled with the Cuban orchid scholar 埃内斯托穆西卡. 我们沿着古巴遥远的西海岸寻找著名的幽灵兰花，在岛屿的顶端，距离最近的大城市有数百英里。 在这个长期禁止大多数美国人进入的岛屿上的冒险中，我们知道我们已经登陆了一个特殊的地方，那里充满了热情的人们和充满活力的文化，生活在一个值得研究和了解更多的环境中。

自从第一次旅行以来，我每年都会回来几次，与古巴西部的机构谈判协议。 伊利诺伊大学现在与古巴西部的六个不同机构建立了关系，其中包括皮纳尔德尔大学Río、皮纳尔德尔医科大学Río、索罗亚植物园、瓜纳哈卡比斯国家公园和Viñales国家公园，以及古巴音乐Argeliers文献中心León。

在过去的六年里，伊利诺伊大学的学生和教师已经成为古巴西部景观的一部分。 在此期间，共有48名伊利诺伊大学的学生通过四种不同的方式探索了古巴。 总共有八名伊利诺伊大学的学生与泽特勒博士、布莱恩·阿诺德博士和古巴研究人员一起前往古巴进行了几次研究旅行，在瓜纳哈卡比斯国家公园和索罗亚植物园研究蝙蝠和兰花。 目前，伊利诺伊大学的11名教职员工正积极与古巴的研究人员和教职员工就兰花、蝙蝠、自闭症、服务学习策略、戏剧和性别、教育、古巴作家、第二语言学习、音乐和音乐史等主题开展合作。

虽然总共有56名学生前往古巴是重要的，但我们正在努力为伊利诺伊大学的学生提供更多的机会。 从2020年春季开始，伊利诺伊大学的学生将能够在皮纳尔德尔里约热内卢大学或皮纳尔德尔里约热内卢医学科学大学学习一整个学期。 2020年3月，生物系将开设一门古巴生态学课程，其中包括在古巴为期一周的实地体验。 计划于2021年5月在比纳尔德尔b里约热内卢开设一个暑期课程，该课程将为学生提供各种学科重点，包括医疗保健、生态学、有机农业或教育。 除了这些经历之外，伊利诺斯大学的个别教员正在为本学科的学生规划在古巴的研究经历。

今年5月，伊利诺伊大学（Illinois College）向古巴派遣了一批教师、学生、校友和校董，庆祝其在古巴和美国之间架起桥梁、建立友谊和促进文化理解的第六个年头。 当学生们在比那尔德尔大学Río和比那尔德尔医学大学Río上课，教师们与比那尔德尔大学Río的教授合作进行研究项目时，我很高兴与法利校长和21名校友和受托人一起旅行。 在一位前哈瓦那大学教授的指导下，我们探索了古巴今天的现实，了解古巴人如何适应他们国家与美国的政治冲突以及由此导致的60年禁运。

我们的导游对伊利诺伊大学的校友和理事们给予了旅行者所能得到的最大的赞美：他说我们是他见过的最热心的团体之一，他赞赏我们了解古巴和古巴人民的愿望。

经常有人问我：“为什么是古巴？” 这个问题的答案是多方面的。 作为南北、东西方的十字路口，古巴是文化和种族的大熔炉。 古巴将妇女和非裔古巴人纳入专业职位的情况比大多数拉丁美洲国家要好得多。 而且，最令人印象深刻的是，古巴在很少的资金和无法获得重要资源的情况下，设法提供了免费和普遍的医疗保健和教育。 在我们与美国医疗保健费用作斗争时，伊利诺伊大学的学生从与古巴医科学生接触中受益，古巴医科学生受过强调预防的培训。 古巴人有一段艰难的历史，令人钦佩的是他们的坚韧、创新精神和适应能力，以及他们即使在逆境中也能保持幽默感的能力。

我经常听到的另一个问题是“为什么Pinar del Río在古巴西部？” 为什么不是哈瓦那？” 古巴西部是珍贵的鬼兰的故乡，是研究生态学的绝佳地点。 虽然Pinar del Río大到足以容纳一所大学和一所医学院，但它也小到足以让伊利诺伊大学的学生感到舒适。 古巴西部的各机构对我们表示热烈欢迎，并热情地与伊利诺伊学院的教师和学生一起开展项目。 这使伊利诺伊大学的学生和教师有机会在多个领域进行项目合作，包括医疗保健、农业、动植物保护、音乐和教育。 虽然我们的政府可能会争吵和助长冲突，但伊利诺伊大学的学生和教师正在与古巴的教师和学生一起建立桥梁，共同努力，为我们所有人创造一个更美好的未来。