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1972年的斯蒂芬·蒂勒里试图选择一种宗教。 蒂勒里不满足于盲目地追随家人或朋友，相反，他想为自己调查各种神学的奥秘。 于是，他跳上自行车，在伊利诺伊州的迪弗农市四处骑行，采访浸信会、卫理公会和长老会的牧师，甚至还有一位天主教牧师。 他不停地问他们信仰什么，信仰为什么重要，为什么会有这么多宗教。 那些有信仰的人一定被打动了。 蒂勒里才上六年级。

蒂勒里的朋友、位于圣路易斯的Korein Tillery律师事务所的合伙人、伊利诺伊州大学董事会成员乔治•泽尔茨说：“这句话完美地诠释了史蒂夫。” “他每天都在做同样的事情，问人们为什么事情对他们有意义，他们的解决方案是什么。”

蒂勒里是一名国际知名的律师，负责各种复杂的案件，从反垄断到环境，从证券到举报人保护。 他的公司因代表弱势群体对抗企业巨头而享誉全球。 2003年，蒂勒里在一起针对烟草巨头菲利普莫里斯的集体诉讼中担任首席律师，最终判决赔偿101亿美元。 他曾三次被提名为年度公共司法审判律师，并撰写了有关审判实践的书籍章节。 Korein Tillery被《国家法律杂志》（National Law Journal）评为国内顶级原告律师事务所之一。

上大学之前，蒂勒里更多的是一种天生的好奇心。 他的父亲是一名机器修理工，母亲是一名银行经理，两人都强调努力工作和接受正规教育是晋升的途径。 但他们也鼓励儿子进行独立实验。 蒂勒里初露头角的兴趣广泛，包括神学、文学和历史，但就像许多在20世纪60年代太空竞赛中成长起来的年轻男孩和女孩一样，他痴迷于科学。 他在伊利诺斯州中部的小镇附近的田地里发射自制火箭。 他用福尔杰斯（Folgers）咖啡罐和葡萄发酵站建造了一个分馏塔，以展示葡萄酒的制作过程（“这也是我和我的朋友们喝点酒的好方法，”他笑着说）。 蒂勒里把这些项目参加了当地的科学展览，这些展览由大学教授评判，其中一些教授来自伊利诺伊大学。 蒂勒里说：“IC的教授非常出色。 “他们会和孩子们呆上几个小时，不仅仅是测试我们的知识，还会让我们对自己所做的感到满意，并问我们是否考虑过尝试这个或那个。” 这段经历正是蒂勒里选择IC作为他的学校所需要的——他没有申请其他任何学校。

1968年，蒂勒里作为一名新生搬进了克兰普顿大厅。 在校园里，他遇到了和他成长时一样紧密、安全、有教养的环境。 IC是一个学生一起工作而不是相互竞争的社区。 但这并不意味着这很容易。 他说：“我的教授对我的帮助不是宽容，而是严厉。” “通过提出要求，提高期望。” 蒂勒里特别记得有一次法语期中考试他得了98分。 他的教授Carole Ann Ryan博士没有祝贺他，而是温和地斥责了他做错的四个问题——用她的话说就是“愚蠢的错误”。 “换句话说，98%根本不够，”他说。 “这向我传递了一个明确的信息：她希望100%准确。”

蒂勒里不太清楚的是，他究竟在为什么样的事业而奋斗。 他几乎从目录上的每一页都挤出时间，同时做三份工作——经营一家语言实验室，在当地一家农场供应店洗卡车，以及建筑——这些工作支付了他四年大学的学费。 他沉迷于自己对科学的兴趣，在生物学和心理学上承担了沉重的课程负担，1972年，他以Phi Beta Kappa协会成员的身份毕业，几乎是偶然获得了这两个学位。 他原以为自己想成为一名学者，但很快发现研究生院不适合他。 他想也许他会想尝试医学院，但发现他刚刚错过了参加MCAT入学考试的截止日期。 当时是12月，如果他想在第二年进入另一所研究生院，他只能参加一项考试，法学院的法学院入学考试（LSAT）。 而最后的机会是三天之后。 蒂勒里提前三天通知，没有做任何准备，只收到一封允许入学的电报，就参加了这场艰苦的考试，并立即被法学院录取。

蒂勒里的命运还没有结束。 从圣路易斯大学法学院毕业后，他最终在一家私人公司找到了一份上诉律师的工作。 仅仅两个月后，事务所的两位主要辩护律师就离开了事务所，把他们的案子基本上交给了蒂勒里，而蒂勒里一生中从未碰过案子。 他运用了在国际刑事法院学到的职业道德，阅读了他能拿到的每一份判决和意见，听了几个小时的开庭陈述和结案辩论的录音，一步一步地学习如何收集证据并利用它赢得一场官司。 在他作为出庭律师的第一年，他审理了15个重大案件并做出了判决——比大多数律师在整个职业生涯中所做的还要多。

大约四十年后，蒂勒里依靠同样的职业道德登上了许多高峰，无论是俯瞰圣路易斯市中心的律师事务所36层的行政办公室，还是他对攀登珠穆朗玛峰和乞力马扎罗山等更高的山峰的新兴趣。 泽尔茨说：“我从来没有遇到过像他这样有着广泛的知识和学术兴趣、无所畏惧、雄心勃勃、执着追求的人。” “但是你可以从他长大的地方看出，他在哪里上学，一所小大学。 不知何故，尽管取得了令人难以置信的成功，但他总是设法记住自己来自哪里，他是谁。” 蒂勒里以多种方式回馈社会，包括支持伊利诺斯州西南部的大哥大姐会，并在一个名为“儿童药物和食品”的非营利组织的国际董事会任职，该组织为海地数千名营养不良的儿童提供食物和拯救。

伊利诺伊大学也受益于蒂勒里一家的感激。 特别值得注意的是，他和凯瑟琳·汤普森·蒂勒里1974年建立了蒂勒里师生合作基金，这使学生和教师更紧密地联系在一起，在研究项目上并肩工作。 这一举措在建立伊利诺伊大学的本科研究项目方面起到了重要作用，促进了蒂勒里在这里上学时感受到的合作精神。 许多学生都从蒂勒里夫妇的慷慨大方中受益，包括陪同生物学教授去古巴研究幽灵兰花和蝙蝠的学生，以及前往马达加斯加调查兰花保护的学生。 去年，蒂勒里为优秀学生设立了一个研究基金，并为著名的研究生学习设立了一个奖项，以增加与教师导师密切合作的学生人数。 这些经历和许多其他类似的经历，无疑将帮助学生在毕业后实现他们的梦想。

“史蒂夫·蒂勒里对伊利诺伊大学非常忠诚，”校长芭芭拉·法利说。 “我非常感谢他对建立学院卓越学术声誉的深刻而持久的承诺。 他的最终目标是帮助学生们出类拔萃，这样他们就能为进入高水平的研究生院和专业学校做好准备。” 蒂勒里被伊利诺伊大学授予2016年杰出服务奖。 这个享有盛誉的奖项表彰了蒂勒里对母校的卓越贡献、他的学术追求和他对人道主义事业的贡献。 在他的获奖感言中，蒂勒里雄辩地讲述了他在伊利诺伊大学改变人生的经历。

“很明显，史蒂夫认识到他的教育对改变他的生活和他所能做的事情是一件变革性的事情，”泽尔茨说。 他认为，每个人都应该有机会通过教育来提升自己，做自己最擅长的事情。 每个人都值得这样的机会。”